Première constatation : après plus de 500 pages relatant son histoire tragique, je ne sais toujours pas écrire Dahlia, m’obstinant à l’orthographier Dalhia.

Mais bon, on s’en fout.

Je ne sais rien de l’adaptation cinoche mais la version originelle de ce polar hollywoodien m’a complètement embarquée au cœur de L.A., entre bouges sordides et rêves de midinettes.

On s’attache rapidement à Bucky Bleichert, trentenaire, ancien boxeur reconverti dans la police. Son passé sportif lui vaut de faire équipe dans le service des Mandats et Enquêtes avec Lee Blanchard. Le tandem fonctionne plutôt bien et bientôt les deux flics deviennent inséparables ; c’est alors que Bucky fait la connaissance de la mystérieuse Kay Lake, qui semble partager la vie de Lee. Un étrange trio prend peu à peu tournure.

Le 15 janvier 1947, les deux acolytes se retrouvent comme des centaines d’autres agents, tous affairés à trouver quelque indice susceptible d’aider à retrouver le meurtrier de Betty Short. La pauvre fille a échoué sur un terrain vague, coupée en deux, tout de noir vêtue. Il n’en faut pas plus pour que ce crime déchaîne les passions et les huiles locales tiennent à pouvoir se gargariser rapidement d’avoir arrêté celui qui a trucidé le Dahlia Noir.

Mais Bucky part à reculons sur cette affaire, tant il estime que l’histoire personnelle de Lee – traumatisé par la disparition de sa jeune sœur – et son addiction à la drogue sont autant de facteurs gênants. Pourtant, il va se plier aux ordres et entamer une enquête au long cours, qui va définitivement modifier le cours de son existence.

Ce roman est haletant, et on suit avec délectation Bucky, arpentant L.A. à la recherche d’une piste qui semble se jouer de lui et l’emmène dans des bars lesbiens, au Mexique et à la table des fortunes immobilières d’Hollywood. Le parfum vénéneux du Dahlia mort enivre le jeune flic qui risque bien de perdre tout ce qu’il aime à traquer le tueur. Mais est-ce bien le tueur qu’il poursuit ?

L’édition Rivages / Noir inclut une postface de l’auteur, qui donne quelques clés sur le roman et son adaptation, bien utiles de mon point de vie de nulle-qui-ne-connaît-rien-de-ce-gigantesque-auteur.  Très chouette polar!